Het andere gezicht van Dubai

Geimporteerde cultuur
Ten eerste bezit Dubai eigenlijk vrijwel geen eigen cultuur. Alles is geimporteerd, geadopteerd en derhalve dus min of meer nep. Het enige stukje 'echte' Dubai bevindt zich aan de westelijke zijde van The Creek. Dat is de plek van waaruit Dubai gegroeid is. Je vindt er traditionele huisjes, een souk en een fort. Een blik daar is echter genoeg om te begrijpen dat het zogenaamde Heritage District ook niet meer dan een toeristische attractie is. Alles is opgepoetst en ziet er veel te gaaf uit. De meeste traditionele huizen zijn dan ook niet meer dan replica's. Ik vond het nogal teleurstellend. Maar goed in The Creek zelf wordt altijd nog handel gedreven met oude, traditionele boten door Pakistaanse en Indiase koopmannen.

Een gemis vanuit mijn oogpunt is de aanwezigheid en interactie met de echte locals, de Emirati. Je ziet ze wel in de malls, rondom dure hotels, golfbanen en kantoorgebouwen maar zij leven niet echt onder de mensen. De kans is het grootst dat je Filipino's, Indiërs, Pakistani en Banghladeshi, expats of andere toeristen treft. Vooral Pakistani en Indiërs zijn er in zulke grote getalen dat de meeste restaurants (naast westers eten) voornamelijk Indiaas eten serveren. Jezelf onderdompelen in de lokale cultuur kun je dus vergeten en dat is jammer. De wereld van de Emirati blijft voornamelijk gesloten voor ons westerlingen. Tenzij je misschien interessante zakenvoorstellen hebt en een grote zak met geld.

Zoals ik hierboven al zei is dat er grote getalen Filipino's, Indiërs en Banghladeshi in Dubai aanwezig zijn. Zij zijn bijna allemaal werkzaam in normale, servicegerichte beroepen of vervullen laagbetaalde banen. In de supermarkt en in de malls vind je geen enkele Emirati achter de kassa of als ober. Er is ook geen enkele Emirati die actief meebouwt aan de wolkenkrabbers en schoonmaken doen ze beslist niet. Op zich niet erg, maar het valt op dat vrijwel geen van de immigranten veel plezier heeft in wat hij of zij doet. Lachen lijkt uit den boze.

Klassenmaatschappij
Dat heeft een reden. In Dubai is, weliswaar goed verborgen, sprake van een klassenmaatschappij. Je hebt eersterangs, tweederangs en derderangs burgers. Aan de top staan Emirati, zij hebben alle macht en vervullen overwegend alleen goede (officiële) jobs. Zij verdelen de rijkdom. Onder hen komen de expats, die de vele leuke functies vervullen bij alle internationale bedrijven die in het laatste decennium naar Dubai zijn getrokken. Ze zijn er consultant, it-manager of technical engineer. Geen van hen heeft te klagen en allen worden doorgaans respectvol behandeld. Daaronder de komt de laag (of twee lagen) met de Pakistani's, Filipino's en Indiërs. Zij vervullen de slechtbetaalde banen, waarvoor ze hard moeten werken en weinig betaald krijgen. Dat niet alleen, de werkdruk in de bouw is bijvoorbeeld erg hoog daar alles bij Emirati zo spoedig mogelijk moet worden gebouwd. Stel je eens voor dat je hele lange dagen moet maken, in de volle zon met 40 graden en dat dag in, dag uit. Erg veel oog voor de veiligheid van deze arbeiders is er ook niet. Ik heb geruchten gehoord dat er nogal wat sterfgevallen zijn in de bouw.

Deze mensen krijgen dus weinig betaald en naar hen wordt weinig omgekeken. Het ergste is echter dat Emirati hen ook laat voelen dat ze niks voorstellen. Om een voorbeeld te geven. Ik zat in een bus van Dubai naar Sharjah en die was helemaal vol. Er stap een Emirati in met zijn vrouw, herkenbaar door zijn witte gewaad, en hij kan geen plek vinden om te gaan zitten. Hij knipt met zijn vingers om iemands aandacht te krijgen en in één vloeiende beweging maakt hij duidelijk dat diezelfde persoon op moet staan. En dat gebeurt! Dat is zo verdomde brutaal en hautain... en dat is daar blijkbaar normaal omdat niemand er ook maar wat van zei. Het was mij eerder al opgevallen dat Emirati met een flinke air rondlopen en zichzelf heel belangrijk vinden. Dat ze dit werkelijk opleggen aan anderen is schokkend. Ik had te weinig tijd om dit eens beter uit te zoeken, maar interessant is het zeker.

Van een Australische reizigster later hoorde ik dat het in Kuweit nog erger is. Veroorzaak je daar als westerling een aanrijding met bijvoorbeeld een Pakistani dan stuurt de politie je weg en moet de Pakistani voor de kosten opdraaien. Dat was althans haar zus overkomen. Er is weinig wat je er tegen kan doen, dat is het vervelende voor de Pakistani's, Indiërs en Filipino's. Ga je klagen over het geld dat je krijgt en hoe je behandelt wordt, dan sturen ze je gewoon weg. Altijd wel weer een andere immigrant die jouw plek wil invullen. Ik hoop vurig voor hen dat dit in de nabije toekomst verandert. En ik hoop dat de Golfstaten in die zin ontmaskerd worden van hun laagje modern vernis. Zoals nu al het geval is met Bahrein.